Выдающимся дипломатом и государсвенным деятелем России XVII века, предвосхитившим многие преобразования Петра I, был Афанасий Лаврентьевич Ордин-Нащокин. Он родился около 1605 —1607 гг. в семье дворянина из Опочки Лаврентия Денисовича, служившего по псковскому списку служилых людей. Их далекий предок Дмитрий служил у Тверского князя Александра Михайловича, бывшего около 10 лет и Псковским князем, и был прозван Нащока после битвы с ханским баскаком Чол-ханом (Щелканом), получив сабельную рану по щеке. Нащокины упоминаются в писцовой книге Опочки 1585—87 годов и через 100 лет в «Росписи Опочецкого... уезда...» 1686 года.
Детство Афанасия прошло в «смутное время» Л&едмитриев, нашествия шведов и поляков, подступавших к Опочке. Все это оставило глубокий след в его сознании, сделало убежденным сторонником абсолютной монархии.
С ранних лет проявилась у него любознательность и тяга к учению, поддержанная отцом. Местный священник научил Афанасия русской грамоте, выходец из соседней Республики Польской (возможно из Полоцка) — польскому и латинскому языкам, изучил он и немецкий, математику и риторику. Любовь к учению сохранилась на всю жизнь, позже он выписывал десятки книг на латинском языке.
В 1622 году, когда Афанасию исполнилось 15 лет, отец отвез его в Псков и записал в псковский полк на государеву службу как сына боярского (низший чин служилого человека по отечеству) из Опочки.
В середине 30-х годов Афанасий Лаврентьевич женится и окончательно перебирается из Опочки в Псков. Знающему «немецкие нравы» образованному дворянину стали давать дипломатические поручения, по делам службы бывал он и в родной Опочке.
С 1650 года Ордин-Нащокина узнает царь Алексей Михайлович и прислушивается к его советам. В тяжелой войне с Польшей 1654—67 гг. командует отрядом, полком, был воеводой Друи и Ливонии (с ним служили и земляки опочецкие стрельцы и казаки), защищал интересы населения, быстро поднял хозяйство, подписал выгодное перемирие с Швецией, вел переговоры с Курляндией и Польшей, добивался союза с ней для успешной борьбы с Турцией и Швецией за выход к морю.
Будучи в 1665 году псковским воеводой, проводит реформу с элементами самоуправления, пытается создать первый в России банк.
В январе 1667 года добился значительной победы — подписал Андрусовский мир с Польшей и Московское союзное постановление, закрепив за Россией Смоленск, Левобережную Украину с Киевом, за что был пожалован званием ближнего боярина, стал главой Посольского и ряда других приказов, оберегателем большой печати, т. е. канцлером государства.
Ордин-Нащокин был незаурядным экономистом, сторонником идей меркантилизма, разработал Новоторговый устав, покровительствовавший отечественной торговле, Устав торговли, ограничивающий торговлю иностранную. Установил через перевод векселей заграничный денежный курс для России, то есть, осуществил конвертируемость рубля. Заключил договор с «Армянской компанией» о торговле шелком-сырцом через Россию.
Инициатор «корабельного дела» Ордин-Нащокин руководил созданием судоверфи и первого русского боевого корабля «Орел». Посольский приказ и его глава в связи с этим утвердили первый Морской Устав, назначили команду «солдат корабельных» — пер вое подразделение морской пехоты, разработали рекомендации при утверждении царем Алексеем Михайловичем корабельного 3-х цветного флага, ставшего позже штандартом Петра I и современным Государственным флагом России (с золотым орлом — штандартом Президента России).
Название 22-х пушечный корабль получил по гербу России, первое официальное описание которого составил канцлер. До этого традиции давать имена кораблям не было, их имели большие колокола и пушки, как например, «пищаль полуторная Орел на колесах» в Опочке (годовая смета 1627 года).
Первыми учителями Петра I морскому делу были выписанные Ордин-Нащокиным корабельные мастера. Высоко ценя первый опыт военного судостроения, Петр I писал в преамбуле Морского Устава 1720 года: «От начинания того, аки от доброго семени, произошло нынешнее дело морское».
Под руководством и по настойчивым предложениям Ордин-Нащокина была создана международная и регулярная русская почта, разработал он и форму почтарей с гербом и рожком — символом почты.
Занижался глава правительства и многим другим — развивал железоделательные заводы, строил мануфактуры и торговые дворы, разбивал сады, выписывал цветы, предлагал царю преобразования в армир.
А. Л. Ордин-Нащокин стремился вывести страну из отсталости, твердо отстаивал государственное интересы, не боясь опалы, был постоянно деятелен и совершенно неподкупен, вел борьбу с канцелярской рутиной.
Все это вызывало ненависть родовитых бояр к «худородному» дворянину. Разногласия с царем привели к отставке Ордин-Нащокина в 1671 году и пострижению в Крыпецком монастыре под Псковом, где умер в 1680 году инок Антоний.
Среди 109 фигур горельефа памятника «Тысячелетие Россйи» в Новгороде, символизирующих историю нашего государства, есть фигура и опочанина А. Л. Ордин-Нащокина.
Иностранцы недаром называли Ордин-Нащокина «русским Ришелье», ничем не уступающим европейским министрам.
Такого выдающегося политического мыслителя и дипломата подобного масштаба в России не было ни в допетровскую эпоху, ни при Петре I.
* * *
Ключевский В. О. в своем «Курсе русской истории» посвятил Ордин-Нащокину отдельную главу.
Эпизод из семейной жизни А. Л. Ордин-Нащокина — бегство его сына Воина в 1660 году за границу с документами и деньгами стал поводом для написания их современником поэтом Симеоном Полоцким для первого в России театра пьесы «Комедия притчи о блудном сыне» и явился сюжетом повести Д. Л. Мордовцева «За чьи грехи?»
В Псково-Печерском монастыре найден список последней повести Древней Руси «Гистория о российском дворянине Флоре Скабееве и стольничьей дочери Нардына-Нащокина Аннушке». Плутовская новелла-вымысел, но в то время был и реальный стольник — Ордин-Нащокин Л. Б. — опочецкий помещик.