Город Опочка находится в 120 километрах к югу от областного центра — Псков, на автомагистрали Ленинград (С. Петербург) — Одесса. Это один из старейших городов Псковской области, расположенный на берегах реки Великой.
История Опочки неотделима от истории древнейших русских городов — Новгорода и Пскова, которые в течение многих столетий были единственными защитниками русской земли на ее северозападных рубежах. В 14 веке постоянную угрозу западным рубежам России представляло Великое Литовское государство князя Витовта.
В феврале 6914 года (что соответствует 1406 г.) Витовт во главе большого войска напал на самый южный пригород Пскова — крепость Коложе и разгромил ее: В полном собрании русских летописей говорится: «Месяца февраля 6914 года в пятый день на память святые мученицы Агафьи, первое на Коложскую волость на Фересеевой неделе в пяток: овных изсече, а.иные поведет в свою землю, а всего полону взяша одиннадцать тысящ мужей и жен и детей, опроче сеченых».
После разорения литовцами крепости Коложе у Пскова на юге не стало укрепленного пункта. В лето 6922 года (1414) псковичи решили заложить вместо разрушенного пригорода Коложе новую крепость на излучине реки Великой.
Осенью 1414 года пришли псковские мастера по сооружению крепостей, а из окрестных поселений пришли «сошные люди» с топорами, лопатами, лошадьми. Работа по сооружению крепости велась днем и ночью. Земляной вал от 7 до 10 сажен был построен очень поспешно. В Псковской летописи говорится: «Сделаща у весь за две недели до Покрова, или начаши делать за неделю до Покрова, а сделаши две недели весь».
Название «ОПОЧКА» произошло, вероятно, от слова «опока». Так назывался известковый камень, которого было много на земле нашего края и на дне реки Великой. Известковый камень в большом количестве был использован при сооружении крепостного вала. Позднее это отразилось на гербе города: в нижней части гравировалась пирамидальная кучка опоки. (См. снимок).
Описание далекого прошлого Опочки оставил первый опочецкий историк Леонтий Автономович Травин (1732 — 1818 гг.): «Строение обывательских домов было тесное, избы простые, с черными печами, улица и переулки кривые. Вид оного представлялся сущей деревней как по подлому строению домов, что не было ни единая торговые лавки и что священники и посадские жители, особенно женский пол... едва имели башмаки на ногах, большая же часть обувалась в лапти».
С 1778 года город начал постепенно изменяться, Был высочайше утвержден план города Опочка, Согласно плановой застройки города улицы стали прямые от берега реки Великой, строились каменные сооружения, Первое каменное здание появилось в конце 18 века — казарма, здание присутственных мест и тюрьмы.
До 1772 года Опочка была уездным городом. Площадь уезда составляла более четырех тысяч квадратных верст. В состав его входило 15 волостей - земель Пушкиногорских, Опочецких, Красногородских и часть Новоржевских.
В царствование Екатерины Второй Опочка в течение пяти лет (1772 — 1777 гг.) была губернским городом. В 1777 году после утверждения Псковского наместничества, Опочка снова стала уездным городом.
В январе 1797 года в уезде проведена первая всеобщая перепись насеста. В уезде насчитывалось 137384 человека мужского и женского пола. Мужского пола. — 67134 человека. Женского пола 70242 человека. В городе Опочке проживало 5658 человек, Мужского пола — 2818 человек. Женского пола — 2840 человек.
После русско-турецкой войны 1876 — 1873 года опочане доброжелательно отнеслись к пленным горцам (кавказцам), которые были высланы в наш город, в числе до трехсот семей, а всего около 700 человек. Квартиры им были отведены в здании корпуса. Прожили они в Опочке около трех лет. Вели себя хорошо, вспоминают историки. Между ними были очень хорошие мастера серебряного производства с чернью. Купцы, духовенство, богатые мещане давали им заказы на изготовление серебряных запонок с чернью, браслет дамских, так же мундштуков.
В память о пребывании «горцев» в Опочке, городская дума в 1910 году назвала одну из улиц города «Кавказской».
Опочецкая земля девять раз подвергалась нашествию врагов в далеком прошлом. В 1426 году напал на крепость польско-литовский князь Витовт с татарами, чехами, волохами. На помощь опочанам были присланы 50 вооруженных псковичей. Сами опочане, «вооруженные мужеством псковичей и надеждой на милость божью, стойко выдержали натиск врага». После трехдневной осады армия князя Витовта с позором ушла от стен крепости.
В 1427 году попытались захватить крепость немецкие рыцари, а в 1502 году повторили совместное безуспешное нападение немцы и литовцы, оставив большое количество убитых у подножья крепости, а остальные предпочли спасаться бегством.
Опочане под руководством Опочецкого наместника и воеводы Василия Михайловича Салтыкова в 1517 году героически выдержали осаду крепости от нашествия литовцев и поляков. Летописец со всеми подробностями описывает стойкость, мужество и храбрость защитников крепости. Андрей-Афанасий Протопопов, московский митрополит, в повести об обороне Опочки в 1517 году писал, что когда королевские войска Острожского окружили крепость Опочку, Василий Михайлович обратился к людям города: «Лучше нам злой смертью умереть, чем .сдаться латианам». Горожане с божьей помощью вооружились храбростью и одержали победу.
В Опочке бывали высочайшие особы России. Первой из высочайших особ посетила город Опочку Императрица Екатерина Вторая, предпринявшая весной 1780 года поездку в город Могилев. Императрица в Опочке ночевала, причем имела ночлег в специально выстроенном временном дворце на берегу реки Великой, за зданием присутственных мест.
Дважды посетил Опочку император Александр Первый, проездом из Петербурга в Варшаву, Великий князь Владимир Александрович, В помещении городской управы имелась мраморная доска с надписью: «Его императорское высочество Великий князь Владимир Александрович осчастливил своим посещением город Опочку в 1887 г, — 17 — 18 июня и в 1894 году 18 — 19 июня».
Опочецкий уезд известен и дорог всей России. Здесь, в селе Михайловском, жил, а в Святогорском монастыре погребен один из величайших поэтов Александр Сергеевич Пушкин. Пушкин бывал в Опочке несколько раз. Здесь находилась почта, через которую он вел свою переписку с родными, товарищами, друзьями и начальством. В Опочке находилось начальство, к которому он был приписан, и уездное дворянское управление. Сюда он ездил со своими друзьями из Тригорского. Опочка вошла в его жизнь несколько раз и в разные годы, в том числе и в 1819 и 1824, 1825, 1826, 1827, 1831, 1835 и в 1836 г.г. Опочане хорошо знали Пушкина. На Святогорскую ярмарку приезжали опочане, а святогорцы ездили на Опочецкую ярмарку. Среди них несомненно бывал и Пушкин.
"Опочецкий уезд был особо богат храмами, построенными купцами и помещиками в честь святых. В 1912 году в Опочке было 8 храмов, а в уезде 37 храмов. Строили православные храмы купцы и помещики на свои деньги, приглашая мастеров из Петербурга и Пскова. Спасопреображенский собор, например, возводил Иван Парфенов, приглашенный из Петербурга купцом первой гильдии Степаном Михайловичем Викулиным.
Для строительства Успенской церкви купец Алексей Герасимович Барышников пригласил профессора Академии художеств А. Парланда, по проекту которого сооружался храм Спаса на крова в Петербурге. До наших дней в Опочке сохранилась только одна кладбищенская церковь (Покровская), построенная в 1804 году купчихой Ольгой Лукиничной Викулиной, на месте старой деревянной церкви с. Петра и Павла, в память своего мужа.
На селе сохранилась Теребенская церковь Воскресение, построенная в 1776 году помещиком Карауловым.
Главными достопримечательностями оставались сооружения Екатерининской эпохи: корпус, Спасопреображенский собор, присутственные места и тюрьма, составляющие «триединство», казарма— церковь— тюрьма, Опочане говорили: «Отслужи царю-батюшке в солдатах, помолись в церкви господу богу и с чистой совестью садись в тюрьму».
После отмены крепостного права в 1861 году в Опочке стали появляться промышленные предприятия. В описи за 1900 год указаны кожевенные заводы братьев Кудрявцевых, кирпичный и гончарные заводы, мелкие ремесленные мастерские. Предпринимательством занимались купцы и богатые горожане, а на селе помещики. Купцы также скупали лен у крестьян для продажи на внутреннем рынке. Самыми распространенными ремеслами были: кузнечное, сапожное, столярное, шорное, бондарное и, конечно же, плели лапти.
Главным занятием крестьян было земледелие, в особенности производство льна. (К 1912 году Опочецкий уезд занимал площадь в 4145 кв. верст. С севера на запад по длинной оси 108 верст. С востока на запад по короткой оси на 66 — 68 верст). Кроме льна, частные владельцы и крестьяне уезда сеют: рожь, овес, ячмень, яровую пшеницу, картофель и стручковые растения: горох, бобы. Горожане на своих огородах выращивали: лук, свеклу, морковь, брюкву, репу, капусту, редьку и др. Крестьянская земля распределялась чересполосицей и делилась: ржаное поле, яровое поле, пар (земля год отдыхала) и сенокосные угодия К 1900 году крестьянские наделы в среднем составляли 5—6 десятин.
К 1910 году в уезде было 120 помещичьих имений, в среднем 241 десятина земли в каждом. Самыми крупными землевладельцами были граф Гейден с землей 4225 десятин и баронесса Фредерикс 4666 десятин. В среднем каждая крестьянская семья имела корову (отдельные имели 2—3 коров). Только самые маломощные крестьяне не имели лошадь. Почти каждый горожанин имел корову или козу. По реке Великой плавали стаи домашних уток, на улицах гуляли куры.
Крестьянская семья держала 3 — 5 овец, получая приплод от 7 до 12 ягнят. Держали от 10 до 12 кур. Заводи озёр, берега рек кишели домашними утками.
В 19 веке город постигали разные бедствия, наводнения, пожары, эпидемии. Наводнением 1820 года был нанесен огромный ущерб жителям города и села. Водой были затоплены сотни десятин пашенных и сенокосных угодий, Вода озер вышла из берегов. Много разрушено жилых и хозяйственных построек. Даже были человеческие жертвы,
В 1848 — 1849 годах в уезде бушевала эпидемия холеры. Вымирали целые семьи. Пожары были почти ежегодно. Пожар 1740 года нанес огромный ущерб городу и его жителям. Особо больщой пожар произошёл в 1774 году. Сгорели деревянные крепостные стены и башни, четыре деревянных храма. Так крепость закончила свою военную миссию. Сгорела не одна крепость, сгорел весь нижний город вместе с женским монастырем.
Недостаточно налёживалось медицинской обслуживание населения уезда. Опочецкая городская больница, построенная в 1884 году, была рассчитана всего на 50 коек. Здесь работало два врача и четыре фельдшера. В сельских лечебницах работал один врач,1 — 2 фельдшерицы.
Из культурно-просветительных учреждений в городе работал частный кинематограф «Кинь грусть». Демонстрировались пошленькие киноленты, вроде «Приключения глупышкина», «Сын дьявола» и другие. В этом кинематографе собирались купцы, духовенство, богатые мещане, играли в карты. Купцы иногда ставили водевили. Однако кинематограф обслуживал «чистую» публику, избранных. Рабочему и бедному горожанину оставался кабак на Веселой улице и церковь.
В конце 19 века в Опочке произошли изменения в просвещении. В 1787 году было открыто городское училище для избранных с семилетним образованием. В 1861 году открылась женская прогимназия. Позднее ее преобразовали в гимназию. Школы были начальными - трехгодичными, собственными, наемными. Большинство школ на селе были одноклассными и двухклассными.
В 1903 году были открыты педагогические курсы при женской гимназии, где готовили учительниц начальных школ.
Большую роль в просвещении играла городская библиотека, насчитывающая 45 тыс. томов.