Бурными событиями начинался XX век в России. Усиливался промышленный кризис, росла безработица. Русская армия и флот терпели поражение в войне с Японией.
Большая часть пахотных угодий находилась у помещиков, и крестьяне, оставшиеся после реформы 1861 тода без земель, вынуждены были арендовать их у землевладельцев по самой высокой цене. Многие крестьяне разорялись и уходили в города в поисках заработка, где пополняли толпы безработных. Рабочим и крестьянам некому было жаловаться на горькую долю: власть, полиция, суд были в руках промышленников и помещиков.
Нарастало недовольство трудящихся существующими порядками. Повсюду развертывались выступления рабочих и крестьян за свои права. Год от года они приобретали все более организованный характер. С 1903 года большое влияние на развитие революционного движения в стране стала оказывать созданная
В. И. Лениным Российская социал-демократическая рабочая партия.
События 9 января 1905 года в Петербурге, когда царские войска расстреляли мирную демонстрацию рабочих, шедших просить царя об улучшении своего положения, вызвали в народе глубокое возмущение и стали началом первой русской революции.
Ширились волнения и в Псковской губернии. 3 февраля была объявлена забастовка рабочих Великолукского железнодорожного узла. На другой день к ним присоединились рабочие Новосокольнического депо, а затем станции Дно. В Пскове прошла демонстрация учащейся молодежи.
В начале февраля заволновались крестьяне Опочецкого уезда. Владелица имения Лямоново баронесса Фредерикс жаловалась губернатору, что крестьяне отказались работать и даже угрожали разгромить имение.
Началось брожение и в среде рабочих. В 1902 году из Пскова по заданию Псковской организации РСДРП в Олочку переехал Андрей Петрович Семякин — профессиональный революционер, член партии с 1898 года, отбывавший в Пскове ссылку. Он был участником исторического Псковского совещания, на котором решался вопрос о создании Организационного комитета по созыву II съезда партии, а позднее входил в Псковскую группу содействия «Искре».
В Опочке А. П. Семякин приступил к созданию местной искровской группы. Первоначально в нее входили лишь его брат Егор и агроном В. И. Ткаченко. Через некоторое время к ним присоединились приехавшие в город И. И. Рябков и его жена Неонила Николаевна. Все они были профессиональными революционерами. Необходимо было расширять сферу влияния группы.
Семякин служил секретарем в уездной земской управе и внимательно присматривался к людям. В эти годы в Опочке существовал рабочий кружок эсеровского направления, руководила которым петербургская курсистка И. И. Игнатович. Со временем члены этого кружка вступили в труппу А. П. Семякина.
Группа росла быстро. В нее вошли опочане — бухгалтер земской управы И. А. Лешенков, сестры Евгения и Вера Семендяевы, П. И. Семендяев, а также приезжие — В. Г. Пупс, К. М. Хейсина, В. Л. Вульф, В. В. Бартенев.
Большой опыт партийной работы имели А. П. Семякин и И. И. Рябков. Оба начинали революционную деятельность народовольцами, но сумели преодолеть узость взглядов, присущих членам этой организации, порвали с ней и вступили в социал-демократическую партию в первые годы ее возникновения. В 1904 году А. П. Семякин и вся его группа, заложив основы местной партийной организации, уехали в Псков.
В 1904—1905 годах ряды организации пополнились: в нее вступили И. Н. Лузгин — старший писарь 94-го пехотного полка, расквартированного в Опочке, делопроизводитель нотариуса Ф. Н. Николаев и другие. В 1906 году в городское училище приехал преподаватель А. В. Лобанов, член партии большевиков с 1903 тода, который сразу включился в работу. У себя на родине в Вельском уезде Вологодской губернии он организовал социал-демократическую группу из учителей и беднейших крестьян.
Энергичную деятельность развила Опочецкая партийная организация в годы первой русской революции. Большевистские листовки появлялись всюду — на домах и заборах, в солдатских казармах, на базарах и ярмарках в Опочке, Красном, Велье и Святых Горах, в школах.
Один из первых руководителей Опочецкой подпольной партийной организации А. В. Лобанов.
В ночь на 4 августа полиция подобрала в городе 95 листовок, отпечатанных в Рижском и Либавском комитетах РСДРП. Прислал их С. А. Альтшулер, проходивший в Риге военную службу, а распространял Ф. Н. Николаев, за которым следила полиция. Спустя 10 дней он был задержан при распространении сборника «В бой за свободу!», в котором содержались воззвания, сатирические стихи «На тя, господи, уповаем», брошюра Н. Ленина (псевдоним В. И. Ленина) «К деревенской бедноте». Николаева арестовали и сослали. В городе он появился только через 12 лет, работал секретарем уисполкома. Однако вскоре Ф. Н. Николаев умер от чахотки, полученной в тюрьмах и ссылках.
В 1906 году проходили выборы в I Государственную думу. В Опочке, как и во всей России, разгорелась напряженная политическая борьба. Буржуазия и помещики выдвинули кандидатуру графа П. А. Гейдена, крупнейшего помещика уезда, а демократические силы — врача Н. А. Ладыгина, передового общественного деятеля, демократа. Партийная организация горячо поддерживала его кандидатуру, однако избран был граф Гейден.
В I Государственной думе он сразу попал в число виднейших лидеров, создал «группу графа Гейдена», которая после царского манифеста 17 октября оформилась в близкую к октябристам «партию мирного обновления». Эта партия поддерживала правительство Витте, Дубасова, Горемыкина и Столыпина. С ними-то граф Гейден и договорился о вхождения в состав кабинета министров.
В 1907 году граф умер. Либеральная пресса превозносила до небес его «прекрасный образ» и скорбела о «тяжелой утрате».
В. И. Ленин отозвался на эту смерть статьей «Памяти графа Гейдена» (июнь 1907 года), в которой назвал его «типичным контрреволюционным помещиком».
Каждый член Опочецкой партийной организации отвечал за свой участок работы. Среди крестьян работал С. А. Альтшулер, А. В. Лобанов — среди учителей и учащихся, И. А. Лешенков и В. Г. Пупс — среди рабочих. В. Л. Вульф печатал листовки и оформлял сборник революционных стихов и песен, в чем ему помогала Е. А. Семендяева. В. А. Семендяева заведовала кассой и общественной библиотекой, вела партийные дела.
Поначалу не удалось наладить пропагандистскую деятельность среди рабочих-кожевников. На занятия кружка являлось всего 3—4 человека. Тяжелый труд, бесправие и нужда породили в среде рабочих страх. Но И. А. Лешенков и В. Г. Пупс вели занятия доходчиво и с таким увлечением, что с каждым днем число слушателей увеличивалось. Скоро кожевники стали постоянными участниками всех нелегальных сходок в Лазаревском лесу за Святотечью и в лесу за Разувайкой на берегу Великой.
В июле 1907 года под руководством партийной организации прошли две забастовки кожевников. В течение двух недель члены Опочецкой парторганизации оказывали бастующим бесплатную помощь продуктами. Упорство заводчиков было сломлено. Все требования пролетариев — о повышении заработной платы, о сокращении рабочего дня и улучшении условий труда — были удовлетворены полностью. Однако непосредственные руководители забастовки И. А. Лешенков и В. Г. Пупс были арестованы.
К 1906 году рабочее движение пошло на спад. Но все чаще поднимались на борьбу за свои права крестьяне. Летом 1907 года забастовали беднейшие крестьяне сразу нескольких волостей. Момент для восстания был выбран удачно: началась пора сенокоса и созревания хлебов, помещики были заинтересованы в своевременной уборке урожая.
Опочецкие большевики руководили действиями крестьян. Верными помощниками партии становились активисты, среди которых были рабочие, крестьяне, сельские врачи, учителя: в Красногородекой волости — учительница А. Н. Вячеславова, в Матюшкинской — лесничий В. М. Ершов, в Велейской — фельдшер М. Я. Кутуева и крестьянин из села Велье В. А. Ухорский.
Наиболее активно выступали крестьяне Старицкой и Полянской волостей. Они захватывали помещичьи земли, рубили барский лес, отказывались платить подати, идти в солдаты. На деревенских посиделках молодежь читала нелегальную литературу и революционные стихи.
Поселок Глубокое. Жилой дом начала XIX века.
16 июня 1907 года в Полянах состоялся сход, где решался вопрос об организации забастовки сельскохозяйственных рабочих. Собралось более 400 человек. Крупному конному полицейскому отряду удалось разогнать сход, но в ту же ночь дотла сгорела усадьба Полянского помещика Глушанина.
С каждым днем усиливалась слежка полиции за членами Опочецкой парторганизации.
Летом 1907 года группу опочецких большевиков возглавил А. В. Лобанов. Среди учениц педагогических курсов он организовал марксистский кружок. Занятия в нем помогали воспитывать у будущих учителей марксистское мировоззрение. Многие из членов кружка стали потом профессиональными революционерами. А. В. Лобанов организовал также уездный учительский союз.
В декабре 1907 года по доносу прислуги в доме Семендяевых полиция произвела обыск и нашла хранившийся в тайнике партийный архив: кассовую книгу, протоколы собраний, экземпляры нелегальных изданий, а также два гектографа. Семендяевы, Вульф и Лобанов были арестованы и посажены в опочецкую тюрьму. День их отправки в Псков полиция держала в строгом секрете. Вульфа и Семендяевых приговорили к ссылке, Лобанова — к тюремному заключению в крепости и лишению права преподавания в школах.
Опочецкая партийная организация перестала существовать, но ее дело не пропало даром: она подготовила десятки идейных борцов для дальнейшей борьбы с самодержавием.
После поражения первой русской революции наступил период жестокой столыпинской реакции. Все активные участники народных выступлений в уезде были сосланы в северные губернии — Архангельскую и Вологодскую. В опочецкой тюрьме не хватало мест, арестованных держали в волостных правлениях, в нижнем этаже здания Дворянского собрания. Крестьяне возвращали на барские усадьбы лес, вывезенный из помещичьих владений. Полиция взыскивала недоимки,
Столыпинская аграрная реформа принесла опочецким крестьянам новые беды. Помещики охотно передавали в поземельный банк отрезанные земли: они получали за свои отрезки цену, вдвое превышавшую рыночную стоимость. Поземельный банк предоставлял эту землю крестьянам с рассрочкой на 49 с половиной лет, но эта земля обходилась им вчетверо дороже.
Бесчисленные тяготы свалились на крестьян и от размежевания надельной земли на хутора. Малоземельному крестьянству оно несло разорение. Лишившись общих выгонов, кустарников и водопоев, крестьяне не могли вести хозяйство на 3—5 десятинах, продавали свои дома и уходили в города. А кулаки скупали за бесценок наделы бедняков и быстро богатели.
Закон запрещал помещикам приобретать надельные земли, но они покупали их на имя своих кучеров, лакеев, батраков и на всякий случай брали от тех векселя. Так делал, например, помещик Болычев. Власти закрывали глаза на любые мошенничества богатеев.
Владелец имения Васильевское Печано-Горайской волости Корсаков через подставных лиц купил несколько наделов у глуховских крестьян, а взамен выделил захудалую пустошь в другом конце уезда. Земли крестьян вклинивались в корсаковские владения, а землица у глуховцев была хоть куда: по берегу Великой, с заливными лугами.
Окружной суд утвердил мошенническую сделку и постановил снести постройки глуховских мужиков, продавших наделы. Завязалась многолетняя тяжба, дело о которой хранится в Псковском областном архиве.
В 1903 году Корсаков вызвал в Глухово большой отряд урядников и сотских и заставил глуховцев дать подписку о том, что они уберут постройки добровольно.
Однако начавшаяся революция 1905 года вынудила власти отложить это дело. В 1907 году дворянский съезд избрал Корсакова-сына предводителем дворянства, Корсаков вновь возбудил дело и решил его, что называется, в одночасье.
Бывшая глуховская крестьянка Александра Семеновна Семенова, из деревни Голощапы (колхоз «Путь к коммунизму»), позже рассказывала: «Я тогда еще девочкой была, но хорошо помню, как в деревню ворвались урядники и стражники, оцепили деревню так, чтоб к ней и зверь не проскочил, и птица не пролетела. Десятка два бравых молодцов с топорами и ломами взобрались на чердаки и своротили крыши и печные трубы всех глуховцев — и тех, которые продали наделы, и тех, которые не продали. Через час или два все было кончено. Стражники отправились в Васильевское пир пировать, а наши мужики запрягли лошадок, сложили узлы в телеги и поехали куда глаза глядят. Вся деревня из 13 дворов была разворочена. Так я очутилась в Голощапах, в 50 верстах от родного Глухова».
Десять лет стояли глуховские сады над рекой Великой, напоминая всем, что некогда здесь была деревня. Только Октябрьская революция восстановила справедливость: глуховцы вернулись в свою деревню и построили себе новые избы.
Первая мировая война принесла народу неисчислимые бедствия. Промышленность работала только на военные нужды. Не хватало самых необходимых товаров — соли, спичек, керосина. Все молодые и здоровые мужчины находились в армии. В деревнях многие поля оставались незасеянными.
Еще бедственнее было положение в прифронтовых районах. Опочецкий уезд, как и вся Псковская губерния, входил в прифронтовую полосу. Штаб Северного фронта находился в Пскове. Немцы занимали Латвию. Война вплотную придвинулась к границе Опочецкого уезда. В прифронтовых районах чаще происходили мобилизации людей, чаще реквизировали фураж и продовольствие.
В 1916 году для военных целей спешно строилась Псково-Полоцкая железная дорога. Работали здесь пленные австрийцы и женщины из прилегающих волостей: Воронецкой, Полянской, Петровской и Жадринской. Строительство дороги создавало дополнительные трудности в продовольствии и фураже, усиливало нехватку в деревнях рабочих рук. Голод стучался в двери едва ли не каждого деревенского дома. Одни лишь кулаки благоденствовали.
Самодержавие не способно было вывести страну из кризиса. Выход был только в революции, и она свершилась.