Успешно окончив краткосрочные курсы медицинских сестер Тамара Павловна Калнин была направлена в действующую часть Северо-западного фронта в 102 Медико-санитарный батальон.
Тамара вытащила из горящей машины 16 воинов, но не спасла свою жизнь. Она лежала в просторной палате, покрытая марлей. Лучистые глаза иногда закрывались от жгучей боли, но больше они были открыты. Она постоянно улыбалась, и тогда на ее лице появлялась детская наивность. Ей однажды сказали, что в госпитале еще лежат две девочки. После этого она постоянно спрашивала о их здоровье. Как-то санитарка Антонина Павловна пожаловалась на застарелый порок сердца. «Вы берегите себя, — сказала она. — Хорошо, что моя мама не знает обо мне, а то бы она сильно переживала».
Когда ее начинали кормить, она обычно спрашивала: «А другие тоже накормлены?». Главный врач госпиталя Павел Николаевич Куваев подолгу задерживался у ее кровати. «Ты песни любишь, Тамара?» — спрашивал Кунаев.
— Очень! — отвечала она.
— В первый послевоенный день я куплю самых вкусных тортов, самого лучшего вина, устроим с тобой пышный пир и перепоем все песни, какие только знаем. Пригласим оркестр и такие организуем танцы, что небу будет жарко, — врач на минуту замолкал и снова продолжал. — А потом мы устроим тебе торжественные проводы в институт. Договорились?».
Она улыбалась детской улыбкой. — «Скажите, доктор, а мне еще долго лежать».
Куваев выходил из палаты, она доставала из-под подушки часы и внимательно слушала их ход, чистый, едва ощутимый. И вдруг ей показалось, что часы начинают тикать все громче и громче, чти это не тиканье, а оглушительный шум самолета, того самолета-стервятника, который на бреющем полете расстреливал санитарную машину, в которой медицинская сестра Тамара Калнин везла раненных. Вражеских самолетов было семь. Фашисты хорошо видели свою цель, видели и опознавательные знаки. Но и это их не остановило. Самолеты еще и еще раз опускались над машиной, поливай ее свинцовым огнем. И только тогда, когда Чёрный дым окутал автомобиль, враги повернули на запад. Медсестра не растерялась. Осторожно вытащив из горящей машины, одного раненного, она бросалась за другим. А пламя разгоралось все больше и больше. К запаху горящего бензина примешивался: приторный запах тлеющей одежды. Вспыхнула санитарная сумка"; загорелся рукав гимнастерки. Испарины покрыли все лицо. Но Тамара не сдавалась. Тому, кто мог ходить, Тамара помогала спускаться на землю, и, осторожно поддерживая, отводила от пылающей машины. А тех, кто не в состоянии был двигаться, медсестра взваливала себе на спину и оттаскивала в безопасное место. Она не чувствовала ожогов, думала только об одном: 15 раненных должны быть спасены. И только тогда, когда был вытащен последний раненный, она почувствовала боли.
2-го ноября 1941 года Тамара Павловна скончалась в госпитале города Кирова.