Среди населения города и села псковщины можно встретить мужчину с усами, бородкой и бородищей. Несколько бородачей-опочан я спросил: «Для чего вы носите бороду?» Одни отвечают – это наврится моей жене, а другие — это красиво, модно. На такой вопрос наши предки - мужчины ответили бы — «это Богу угодно».
Хотелось бы познакомить бородачей с историей ношения бороды. До Петра I в России мужчины не брились. Бритье бороды считалось не только неприличным, но и греховным. Па страже бороды стояла церковь.
Стоглавый собор в 1551 году постановил: всех бреющих бороды отлучать от церкви. При Петре 1 партриарх Андриан подтвердил это соборное решение. Даже на людей со стриженными бородами смотрели как на отступников от православия. Строго наставляя духовенство, глава церкви писал: «Брадобритцам подобает по установлению соборному давать свяшенническое благословение, подобает таковым возбранять вход в церковь и святых тайн причащения лишать, и от общения с православными отлучать. Если кто из них умрет, не отстав от такого обычая и искренне покаявшись, то посудите сами, может ли он сподобиться православных христиан погребению или в молитвах церковных поминанию».
Объявляя войну старым обычаям, Петр не пощадил и бород.
25 августа 1698 года в 6 часов по полудни Петр возвратился из-за границы в Москву. На следующий день рано утром бояре и прочие знатные люди явились в Преображенский дворец поклониться государю. Он приветствовал их, рассказал о своем путешествии и, к ужасу присутствующих, стал собственноручно обрезать им бороды. Сначала он остриг генералиссимуса Шейна, потом кесаря (титул древнерусских императоров) Ромадановского, а за ним и других.
Выходку царя церковь встретила очень враждебно. Во многом недовольная его политикой, она пыталась использовать приверженность народа к старым обычаям в своих целях. Патриарх убеждал народ беречься этого «законопреступления».
«На воскрешение из мертвых могут рассчитывать только мужи с целыми и неподстриженными, а не выбритыми брадами», напоминал глава церкви. А тех, в ком вера была не так уж крепка, патриарх пытался уязвить насмешкой: «Какое благообразие в том, чтобы решиться на такое уродство и пребеззаконие. Можно ли, выбрив бороду, оставлять лишь усы, которыми Бог наделил не людей, а котов и псов, полагая, что только им одним носить усы без бород прилично?».
Итак, брившим бороду церковь грозила адом, а не брившим была обеспечена царская немилость, да еще взималась «денежная пеня».
В Петербургском историческом музее экспонируется медный знак величиной с двугривенный с изображением на лицевой стороне усов и бороды, со словами «деньги взяты».
Первый указ о «бородовой пошлине» не найден, но, вероятно, он касался не всех. Однако, начав шутками, Петр кончил строгими указаниями. В. 1701 и в 1705 годах царь приказал бриться всей России. Извлеченные из архива «тайной розыскных дел канцелярии» документы красноречиво рассказывают о том, как осуществлялась эта реформа. За разговоры о том, что государь «принял звериный образ и носит собачьи кудри», люди отвечали головой.
В 1705 году был издан указ о штрафах за небритые бороды, Царедворцы, дворовые, «всех чинов служилые и приказные люди» платят по 60 рублей с человека, купцы по 100 рублей, торговые и посадские, ямщики и извозчики, церковные (кроме, попов и дьяков, котором ношение бороды разрешалось) и «всякие чины» по 30 рублей. С крестьян при выезде из города взималось по две деньги с бороды, и все дни, как пойдут в город и за город».
В 1713 году послёдовал еще один указ о том, чтобы во всех городах русские бород не носили. За ослушание было определено жестокое наказание .
Вместе с этим .делались и такие увещевания: «Неужели борода дороже головы? Голова яко обиталище души, есть источник нашей жизни. Отсеки голову, исходит душа, и струя жизни совсем присекается, а волосы суть мертвенны и к сохранению нашему не нужны: обрей их, человек жив и благополучен, да и они отрастают. Власы суть дела естества, а не сила веры. Они растут у нас так, как трава осока и тростник на мокрых местах. Следовательно, сами по себе спасения или святости не составляют. Можно и остриженному иметь добрую душу, а напротив, с бородою и усами бывают нечестные и злые злодеи».
Но и после того бороды не перевелись. С них по-прежнему бра ли пошлину, половина которой оседала в карманы тех, кто ее собирал. Надо сказать, что православная церковь стала оправдывать брадобритие. Издавались специальные наставления, в которых говорилось: «Брадобритие ни в писании Нового Завета, ни в житиях святых отцов не запрещалось, что же до усов, оные, слишком отращенные будучи препятствуют в принятии пищи и питья, а паче святых тайн. Ибо на них, к тяжелому, согрешению, могут оставаться капли христовой крови».
Из года в год бородачей становится все меньше и меньше. Не сдавались только раскольники. Только после смерти «безобразного царя» Петра бороды оставили в покое.