Опочане часто обращаются с просьбой рассказать о ныне несуществующем Спасопреображенском соборе, великолепном по архитектуре, едва ли не огромнейшем из всех церквей Псковской епархии.
Другие просят рассказать о якобы провалившейся под землю деревянной церкви в нижней части крепостного вала.
Используя различные источники документальной литературы, хочу кратко рассказать об этих исторических памятниках.
Инициатива постройки каменного собора в Опочке принадлежит генерал-губернатору Псковской и Могилевской губернии графу Захару Григорьевичу Чернышеву, который, устраивая Опочку губернским городом, подал императрице Екатерине Второй доклад; «Не угодно ли будет ся величеству, чтобы на построение соборной каменной церкви употребить до десяти тысяч рублей», на что 12 декабря 1774 года последовало «Высочайшее соизволение», Вот что сообщает о постройке собора современник и очевидец этого события Леонтий Автономович Травин; «На построение одной соборной церкви блаженные памяти государынья Императрица Екатерина Алексеевна пожаловала из казны денег десять тысяч рублей, определен был с казенной стороны архитектор Иван Парфенов, под осмотрением городничего Карла Бримера».
Во время проезда императрицы через Опочку в Могилев в 1780 году, она изволила иметь здесь ночлег в специально выстроенном временном дворце. Строительство собора после этого было приостановлено, и только через десять лет денежный остаток в небольшой сумме был передан опочецкому купцу Степану Михайловичу Викулину, который взял под свое усердное попечение строительство собора и в наступившем 1791 году приготовил материалы. Началось строительство и продлилось до 1795 года, ноября месяца.
Освящение храма, пишет Леонид Иванович Софийский, было совершено по благословлению Псковского и Рижского архиепископа архимандритом Афанасием, настоятелем Святогорского монастыря. Внешнему прекрасному виду соответствовало и внутреннее оборудование храма. Лучшим украшением был иконостас и его святыня — деревянный образ Спасителя, простреленный литовцами в 1426 году при осаде Опочецкой крепости. В числе других икон в главном соборном храме была икона, изображающая во весь рост императрицу Екатерину Великую. На иконе, в два аршина, семь вершков и шириною в один аршин и два вершка была надпись: «Екатерине Великой и. премудрой слава, создательнице сего святого храма». А ниже: «Начато лето 1791 года, мая 20-го, освящено лето 1795 года ноября».
У южных ворот был образ великого князя Александра Невского с надписью: «О, Невский Александр, к тебе мой дух парит, с усердием образ твой чтит». А у северных ворот образ княгини Ольги с надписью; «И рад Псков тобою хвалится, здесь и от нас образ почитается».
Украшала собор и соборная колокольня, на которой было девять колоколов. Самый большой колокол весил 99 пудов, и 15 фунтов с надписью: «Лит в Москве на заводе Струтовщикова от воплощения бога слова 1793 год». Другие по весу были 60, 50, 29, 20, 16, 10, 9 пудов. Самый малый колокол был 4 пуда и 3 фунта. Колокола с колокольни были сняты в начале 30-х годов, а в середине 30-х годов был взорван сам собор.
Иногда можно слышать версию, что вместе со строительством собора был сооружен подземный проход на вал под рекой Великой. Это неоднократно проверялось специалистами из Москвы и Ленинграда, которые не обнаружили указанного выше подземного хода. Установлено, что был узкий проход от собора только к берегу реки Великой, Да и зачем было делать подземный ход через реку на вал в период строительства собора, когда все сооружения на валу сгорели во время пожара в 1774 году. Крепость уже тогда утеряла всякое военное значение. Еще в 1725 году Петр I не включил Опочецкую крепость для защиты северо-западных земель.
Бытует устное предание о том, что когда-то в нижней части крепости провалился храм под землю. Какой храм? Ведь в крепости их было четыре. Вероятно, эта легенда идет из прошлого, от поколения к поколению и, вероятно, подразумевается величественный Преображенский деревянный храм. В историко-стратегическом сборнике о Псковской епархии на странице десятой сказано: «...В 1774 году в Опочке случился новый пожар и выгорел весь, верхний город вместе с четырьмя церквями, в том числе и церковь Преображенская, ранее называемая Спасской».
В архивах Спасопреображенского собора есть доклад протоирея этого собора Петра Бутырского: «Преображенская и все другие церкви сгорели на Опочецком валу в 1774 году». А о провалившемся храме архивные документы не упоминают Преображенская церковь на валу — это шедевр деревянного зодчества 15 века. В архивах святейшего Правительственного синода есть опись различных вещей и церковной утвари Преображенской церкви Псковской епархии пригорода Опочки. Величие архитектуры храма описано следующим образом: «Господня церковь деревянная, крыта тесом. Рублено кругом 26 углов, брусовая, а на ней пять глав, обитые чешуей, на предельной шестая, на них кресты деревянные, обиты жестью», В конце этой описи написано: «Колокольня деревянная в два партамента, крыта тесом под шатер. В ней три колокола, да четыре маленьких. В этой же колокольне часы железные. Гири каменные. В нощи и во дни всегдашнее хождение имеют».
Современник же событий Л. А. Травин относительно Преображенской церкви писал: «Составляющая в свое время довольную красоту града тем, что обширностью и красотой ее огромной высоты. Архитектуры прекрасной, заложенная крестовидно и выведенная от земли до верха круглыми стенами наподобие столбов, на дубовом фундаменте, в других городах подобного не замечено».
Стоит сожалеть, что художественного изображения памятника нет.