Первое летописное упоминание города Опочки относится к XV веку. История ее неотделима от истории древнейших русских городов — Новгорода и Пскова. «Господин Великий Новгород», как его величали в старину, и его «молодший брат» Псков в течение многих столетий были единственными защитниками Русской земли на ее северо-западных рубежах.
Во второй половине XIII века из огромного Новгородского княжества начала обособляться Псковская земля, расположенная по рекам Великой и Нарове, побережьям Чудского и Псковского озер. В 1348 году она стала независимой феодальной вечевой республикой.
Для защиты Пскова от врагов в XIV—XV веках были построены крепости-пригороды: на севере — Гдов, на западе — Изборск, на юге — Остров, Котельно, Врев, Воронич, Велье, Коложе, Красный Городец. Надежными стражами встали они на пути шведов, литовцев и поляков, которые, пользуясь междоусобной борьбой русских князей, захватили значительную часть русских, украинских и белорусских земель.
В XIV веке постоянную угрозу нападения на западные рубежи Руси создавало Великое княжество Литовское, которое в ту пору занимало огромную территорию — от Дуная до Смоленска. Особенно оно усилилось при короле Витовте.
В феврале 1406 года Витовт во главе большого войска напал на самый южный пригород Пскова — крепость Коложе и разгромил ее. «Овых изсече, а иныя поведе во свою землю, а всего полону взяше 11 тысящ мужей и жен и опроче сеченых детей», — рассказывает первая псковская летопись об этом событии. От пригорода не осталось камня на камне — все было предано огню.
В 1408 году немцы, объединившись с Литвой, осадили крепость Велье — северного соседа Коложе. Узнав об этом нападении, на помощь вельянам поспешили жители Воронича, и совместными усилиями защитники отстояли крепость. В том же году немцы вторично напали на Велье и подвергли крепость грабежу и разрушению.
Попытки овладеть русскими землями не прекращались. Необходимо было укрепить юго-западную границу Псковского княжества.
После разорения литовцами в 1406 году города Коложе у Пскова на юге не стало укрепленного пункта. Спустя восемь лет псковичи решили заложить вместо разрушенного пригорода новую крепость.
Ее решено было строить не на прежнем месте, а верстах в десяти от него. Для постройки облюбовали возвышенность в излучине реки Великой. Осенью 1414 года сюда прибыли псковские мастера, а из окрестных деревень пришли «сошные люди» с топорами, лдпа- тами, ломами и подводами. Концы излучины строители соединили рвом, в результате чего получился остров. Известковые плиты и землю, вынутые изо рва, вывозийи на остров для сооружения высокого вала. Рубили лес, возводили бревенчатые стены и башни с бойницами. Стены сооружали из вертикально поставленных бревен. Общая протяженность их составляла около 500 метров. В крепость вели двое ворот — Большие и Малые.
От Больших ворот шел спуск к висячему деревянному мосту. Малые ворота находились с северной стороны крепости (сейчас к ним ведет каменная лестница). Были сооружены три башни: Заволоцкая и Себежская — у Больших крепостных ворот, в 140 метрах друг от друга, и Велейская — у Малых ворот.
Внутри крепости находилась Спасо-Преображенская соборная церковь, дворы псковского наместника и воеводы, пороховой погреб, амбары, или, как их называли, «житницы», водяной тайник, помещения для стрельцов — клети. Все строения, кроме каменного порохового склада, были деревянными.
Работы по сооружению крепости велись днем и ночью. «В лето 6922 псковичи поставиша град Коложе на новом месте на Опочке, а сделаша весь у две недели в осень по Покрове», — повествует летописец.
Название «Опочка» произошло, вероятно, от слова «опока» — так назывался известковый камень, который устилал дно реки Великой и был использован при сооружении крепостного вала. Позднее это отразилось и на гербе города: в нижней части гравировалась пирамидальная кучка опоки.
Жителей в крепости первоначально было мало. Однако при приближении врага ряды защитников крепости значительно пополнялись за счет населения близлежащих деревень и сел, которое спешило укрыться за крепостными стенами.
Боевое крещение новая крепость получила в 1426 году, когда литовский князь Витовт начал новое наступление на Псков и его пригороды. Первой на пути врага стояла крепость Опочка. В помощь ее защитникам псковичи прислали 50 вооруженных воинов и несколько орудий.
Опочецкий крепостной вал.
1 августа 1426 года многочисленное литовское войско подступило к городу. Опочане притаились за городским валом, и осаждающим показалось, что крепость пуста, даже мост через ров — и тот не убран.
Татары, составлявшие авангард, пробежали через мост и устремились к валу. А в это время опочане, находившиеся в засаде, перерезали веревки, на которых держался мост. Тот рухнул, и враги полетели в реку на острые колья, вбитые под мостом ниже уровня воды. Крепость сразу ожила. Осажденные предприняли смелую вылазку и захватили в плен сотни вражеских воинов. Два дня и две ночи продолжалась осада Опочки. Защитники ее отбили все атаки врагов.
Не взяв крепости, Витовт свернул свой лагерь и двинулся к Вороничу. Однако и здесь его постигла неудача: три недели продолжалась безрезультатная осада литовскими войсками пригорода, после чего великий князь вынужден был поспешить с войском на помощь своей семитысячной рати, терпевшей поражение под Котельном и Вревом. В это же время островичи совместно с вельянами разбили союзную с литовцами татарскую рать.
Так провалился большой поход Витовта на Псков, и этому, несомненно, способствовало героическое сопротивление жителей южных пригородов — Опочки, Воронича, Велья, Котельна и Врева.
* * *
При Иване III Русское государство, сбросившее татаро-монгольское иго, начало длительную борьбу за возвращение земель, захваченных литовскими князьями в XIII—XV веках. В 1500 году русские войска разбили литовцев на реке Ведрошь (близ Смоленска).
Но через два года литовские войска снова пошли в наступление на земли восточного соседа и осадили Опочку, а их союзники — немецкие рыцари, захватив Остров, устремились к Пскову. Однако здесь они натолкнулись на упорное сопротивление защитников города. Не помогли рыцарям и подоспевшие на помощь литовские войска, которые вынуждены были снять безуспешную осаду Опочки. Так провалился еще один большой поход против Русской земли.
После ряда поражений Литовское княжество и Ливонский орден вынуждены были согласиться на перемирие, по которому Русскому государству были возвращены Чернигов, Новгород-Северский, Брянск и некоторые другие города.
Во второй половине XV века особенно усилилось Великое княжество Московское. Одно за другим подчинялись его влиянию соседние княжества — Тверское, Нижегородское, Рязанское. Еще в 1478 году перестал существовать как независимая республика Новгород. А через 32 года присоединился к единому Русскому государству и Псков. «Колокол бы вечевой свести и вперед вечу не быти, а быти на Пскове двемя наместникам, а по пригородам псковским быти наместником же», — повелел московский князь Василий III, сын Ивана III.
Рост могущества Москвы не мог не тревожить ее западных соседей, и в первую очередь великого князя Литовского и короля польского Сигизмунда I. Русские войска постепенно возвращали захваченные ранее Литвой пограничные земли. В 1514 году московские воеводы освободили крепость Смоленск.
Присоединение к Москве Пскова и Смоленска усилило западные рубежи Русского государства и спасло пограничные районы от новых захватов западными государствами, которые не теряли надежды завладеть ими.
Уже в 1518 году польский король Сигизмунд I сосредоточил в Полоцке огромное войско для нового вторжения на Русь. 20 сентября отряд численностью несколько тысяч человек под предводительством воеводы Константина Острожского подступил к Опочке. «Придоша под Олочку и биша град Опочку пушками и полезоша со всеми силами и со всеми своими за- мышленми», — рассказывает псковский летописец. Две недели польские войска громили Опочку из тяжелых стенобитных орудий. Во многих местах были разрушены крепостные стены, повреждены башни. Казалось, еще одно усилие — и все будет кончено. И Острожский повел свои войска на штурм. Враги бросились на вал, стремясь прорваться за крепостные стены. Но в штурмующих с грохотом полетели бревна и камни, на их головы защитники крепости лили кипящую смолу, известью засыпали глаза. Все были воинами: женщины, подростки, старики.
Русский писатель-историк Н. М. Карамзин, посвятивший многие годы жизни работе над «Историей государства Российского», так описывал осаду Опочки: «Наместником был Василий Михайлович Салтыков, достойный жить в истории, ибо он своим редким мужеством удивил своих и неприятелей... Две недели громили пушками сию ничтожную крепость: стены падали, но Салтыков, воины его и граждане не ослабели в бодрой защите; отразили приступ, убили множество людей и воеводу Сокола, отняв у него знамя. Между тем воеводы московские спешили к Опочке: из Великих Лук — князь Александр Ростовский, из Вязьмы — Василий Шуйский. Впереди были князь Федор Оболенский-Телепнев и храбрый муж Иван Лятский с детьми боярскими: они близ Константинова стана в трех местах разбили наголову 14 тысяч неприятелей и новую рать, посланную Сигизмундом I к Острожскому; пленили воевод, взяли обоз и пушки. Наша главная сила шла прямо на Константина. Он не захотел ждать ее, снял осаду, удалился скорыми шагами и не смог спасти стенобитных орудий, которые остались трофеями Салтыкова».
Так закончилась 28-дневная героическая оборона крепости. В ознаменование победы опочане построили церковь в честь Сергия Радонежского.
Войска московских воевод помогли одержать победу и защитникам других пригородов. Разгром армии Сигизмунда I под Опочкой, Вороничем, Бельем и Красным (Красным городом) надолго отбил у врагов охоту вторгаться в русские пределы.
Почти 50 лет не решались они идти большим походом на Русскую землю, хотя не раз совершали набеги на пограничные селения и опустошали их. За это время оживилась торговля опочан с новгородцами и прибалтийскими народами. Стали быстро развиваться ремесла: оружейное, гончарное, ткацкое. Однако именно в этот период в городе особенно усилилась борьба между имущим и неимущим населением.
В середине XVI века по всему Русскому государству прошли городские волнения. Мелкий мастеровой и торговый люд, рядовые стрельцы, посадские люди и «сошные» крестьяне выступали против произвола воевод, незаконных поборов пошлинников.
Взбунтовались против ненавистного им притеснителя-пошлинника Салтана Сукина и опочане. Они послали к царю жалобщиков, а самого Салтана посадили в крепость. Но царь направил на Опочку две тысячи солдат, которые перепороли «бунтовщиков» и подарили восстание.
В середине XVI века население города увеличилось. Опочане подновили крепостные сооружения, значительно усилили огневую мощь орудий. И это было своевременным: надвигались новые грозные события.
В 1558 году Русское государство начало длительную, но безуспешную войну с Ливонским орденом за выход к Балтийскому морю. Война оставила глубокий след в истории Пскова и его пригородов. Не желая допускать усиления Русского государства и стремясь завладеть Прибалтикой, Швеция, Дания и Литва также выступили против него.
Большой отряд литовцев, разграбив пограничные деревни, подошел к Опочке. Однако опочане дали врагу организованный отпор, и он вынужден был отступить, понеся большие потери. Неудачно закончился и другой их поход, когда одержать победу над врагом защитникам псковских пригородов помогли московские воеводы.
В 1569 году Польша и Литва объединились в одно государство — Речь Посполитую. А 10 лет спустя, в 1579 году, король Стефан Баторий начал поход на Московию. В том же году его войско захватило Полоцк — важный стратегический пункт на юго-западных границах. Через год войска польского короля вошли в Великие Луки. Много небольших городов и крепостей оказалось в руках у врага. Взоры польских и литовских феодалов все чаще обращались к Пскову. Этот город привлекал их своим богатством и удобным местоположением.
Летом 1581 года 100-тысячная армия короля Бато- рия подступила к стенам Пскова. Четыре месяца продолжалась осада города. Армия захватчиков испытывала трудности в снабжении провиантом. Небольшие группы поляков рыскали по окрестностям в поисках продовольствия и фуража, удаляясь от Пскова на 100 верст и более. Местные жители нападали на непрошеных гостей. Секретарь Стефана Батория ксендз Пиотровский писал в своем дневнике: «В лесах около Опочки хватают наших курьеров, и проезд в этих местах очень опасен».
Жители пригородов Пскова помогали осажденному городу. В рядах его защитников было много опочан, вельян, вороничан, красногородцев. Узнав о приближении войска Стефана Батория, красногородцы сожгли свою крепость, чтобы она не досталась врагу, и все направились в Псков. В течение всей осады они вместе с псковичами героически обороняли город.
Силы Стефана Батория были истощены, и он вынужден был заключить мирный договор с Русским государством. Договор был подписан в 1581 году неподалеку от Пскова — у Зампольского Яма. Между сторонами устанавливалось перемирие на 10 лет.
Ливонская война принесла на Псковскую землю разорение и голод, многие города и деревни опустели. Но уже к концу XVI века население Опочецкой крепости и посада значительно возросло. Возникла необходимость расширить территорию укрепленной части города. Опочка разделилась на две части: Верхний город — на валу и Нижний город — на посаде. Описание Опочки того времени имеется в «Подлинной писцовой книге № 535», составленной вскоре после окончания Ливонской войны (в 1585—1587 гг.) писцами Григорием Дровниным и Иваном Мещаниновым-Морозовым.
В Верхнем городе располагались двор наместника, склады, дома духовенства верхних церквей и помещения для гарнизона. В Нижнем городе находились мужской Никольский и женский Успенский монастыри, небольшая часть гарнизона и почти все население города.
Нижний город по площади в четыре раза превосходил Верхний город, который в XVII столетии занимал пространство в окружности около километра. Он был обнесен деревянной стеной и рвом, имел четверо ворот и пять башен. Спасские ворота находились близ речки Жидовки, Никольские — против Никольского монастыря, Воронецкие — на северо-востоке и Псковские — на северо-западе.
Между Спасскими и Псковскими воротами стояли две башни. Верхний город соединялся с Нижним деревянным мостом, сооруженным на месте первого висячего моста. Нижний город располагался на небольшой высоте. Здесь возник и стал быстро расти новый посад, не защищенный никакими оборонительными сооружениями. Появились постоялый двор, кузница, дома посадских людей и землянки неимущих. Возникли слободы: Стрелецкая и Пушкарская. Город рос и укреплялся экономически. А между тем новая опасность уже стояла у ворот.
В начале XVII века Речь Посподитая и Швеция в связи с начавшейся в России под предводительством Ивана Болотникова крестьянской войной начали агрессию. Для маскировки нападения польско-литовские феодалы использовали Лжедимитрия I, которого вознамерились посадить на русский трон и с его помощью ликвидировать независимость России. Крестьяне, задавленные кабалой и произволом феодалов, поначалу поверили в «хорошего царя» Димитрия. Крестьянские волнения охватили все центральные уезды России. Однако Лжедимитрию I недолго удалось удержаться на московском троне: в 1606 году он был убит.
Не прошли бесследно эти события и для псковской земли. В 1608 году часть псковских стрельцов взяла сторону Лжедимитрия II и даже присягнула ему. Возвратившись затем в Псков, «пошли на свои пригороды, на Себежъ, да на Опочку, да на Красный, да на Ост- ровъ, и пригороды все смутили», — рассказывает псковская летопись.
К 1611 году положение на Псковской земле особенно осложнилось. Ближайший сосед — Смоленск был окружен польско-литовскими войсками, посланными на русскую землю Сигизмундом III. С севера Пскову и Новгороду угрожала Швеция. В июле пал Новгород, и шведы были на подступах к Пскову. Поздней осенью польские войска под предводительством Александра Лисовского подошли к Опочке и другим псковским пригородам, но натолкнулись на дружный отпор защитников крепостей.
В 1612 году народное ополчение под руководством нижегородского посадского Козьмы Минина и князя Дмитрия Пожарского освободило Москву от польских интервентов. Началось освобождение и захваченных ими районов. В том же году опочане совместно с се- беясскими казаками разбили поляков у крепости Заво- лочье и поставили в ней свой гарнизон, а заволочских изменников отправили в Москву.
В декабре 1618 года в селе Деулино близ Калуги между Россией и Речью Посполитой было заключено перемирие. Однако и после этого польские магнаты не оставляли мысли завладеть русскими землями. Не один раз вторгались они в пределы псковских пригородов, жгли и разоряли их. Подступали они и к Опочке. В 1634 году «приходила Литва подъ Опочку, и языки поимаша и посадъ зажгли, и прочь отъидоша», — рассказывает псковская летопись. Враги сожгли посад, но город взять не смогли.
В том же году ходили опочане на литовцев под Себеж, разбили стоявший там вражеский отряд, и хотя «взяша опочане Себежъ, а Литву достальную побита», но в своих руках держали его недолго.
Этим событием и заканчивается военная история крепости Опочки. На протяжении почти трех веков врагам ни разу не удалось овладеть городом.
К началу XVIII века границы Русского государства отодвинулись далеко на запад, и Опочецкая крепость, как и другие пригороды Пскова, утратила свое военное значение. При Петре I Опочка была вычеркнута из списка крепостей. Однако благодаря своему выгодному географическому и экономическому положению она стала уездным городом.