I. Псковская область

Опочка, уездный городъ Псковской гyбepнии,—одинъ изъ древнейшихъ русскихъ городовъ, находившихся въ пределахъ Псковской области.

Въ давнее время Псковская область была населена финнами и, отчасти, вероятно, арийцами. ^[1])

Правда, не представляется возможнымъ исторически установить появление въ Псковской области финновъ, но достоверно известно, что еще въ незапамятный времена изъ степей Средней Азии вышло къ берегамъ Оби и Енисея племя, не имевшее ничего общаго съ apийцами, которое заняло громадныя, неизмеримые пространства отъ Оби и Енисея до Балтийскаго моря, не исключая, конечно, и образовавшейся потомъ Псковской области. Соседями ихъ въ доисторическое время было литовско-арийское племя, жившее на низовьяхъ Вислы и Немана.

Главнейшия ветви финскаго или чудского племени это—эсты и ливы, известные въ русскихъ летописяхъ подъ общимъ названиемъ чуди, а главнейшая ветвь литовскаго племени это—латышская или летская ветвь, состоявшая въ историческое время изъ разныхъ народцевъ, изъ которыхъ латыши или леты, а также летголы заняли земли по правой стороне Двины и нынешние уезды: Венденский, часть Валкскаго, Режицкий, Люцинский и Двинский  ^[2].

Съ V века по P. X въ Псковской области является новое племя арийской расы—славяне-кривичи, а затемъ сильнейшее и воинственное племя, такъ называемые ильменские славяне, которые въ IX веке, ко времени основания Русскаго государства, были уже господствующимъ народомъ надъ финскими племенами  ^[3].

Славяне, новые обитатели Псковской области, не вдругъ заселили, пространство нынешнихъ Псковскаго, Островскаго и Опочецкаго уездовъ и заняли все течение реки Великой ^[4]).

Въ то время, какъ одни изъ туземцевъ добровольно подчинились, Славянамъ, этимъ пришельцамъ съ береговъ далекаго Дуная, и легко ассимилировались съ ними, другие же, какъ наиболее сильные, наоборотъ, не только мужественно сопротивлялись и давали отпоръ, но часто и нападали на славянъ. Последние въ виду этого, въ большинстве случаевъ, съ оружиемъ въ рукахъ должны были какъ укрепляться въ избранныхъ для поселения местахъ, такъ и распространять границы своихъ владений за счетъ соседнихъ земель.

Если вся Псковская область, представлявшая собою пограничную полосу сначала Новгородскихъ владений, а потомъ самостоятельную окрайную область Русскаго государства на западе, была открыта для вторжения соседнихъ враговъ ^[5]), то нынешний Опочецкий уездъ, зани­мая юго-западную часть области, въ течение целаго ряда столетий, начиная съ XIV и кончая XVII, въ особенности былъ подверженъ нападениямъ сначала со стороны инородцевъ финскаго племени: эстовъ и ливовъ, далее со стороны латышей, затемъ со стороны рыцарей ливонскаго ордена немцевъ, потомъ Литвы и, наконецъ, Польши.

Псковичи, чтобы иметь возможность охранять свои земли отъ посягательства на нихъ соседей, на окраинахъ своихъ владений по­строили пригороды и вообще укрепленныя места, о чемъ и повествуеть первый историкъ гор. Опочки Л. А. Травинъ въ своемъ рукописномъ труде, находящемся въ нашемъ распоряжении, въ нижеследующихъ строкахъ: „Порубежныя къ Литве селения, въ коемъ числе и те пределы, где ныне градъ Опочка, подвержены были литовскимъ опустошениямъ..; по находящимся въ пограничии къ Литве въ Росайской стороне и нисколько въ окружности города Опочки, во многихъ особ­ливо же въ пустыхъ неплодныхъ и гористыхъ местахъ окопаннымъ курганамъ, а въ некоторыхъ состоять насыпные валы на подобие укрепления, что оные были тогда ко убежищу служащее поселянамъ, подверженнымъ опасности не только разорения, но и лишения самой жизии"  ^[6]. Характеризуя нравы людей временъ нашествия литовцевъ, г. Травинъ пишетъ: „примечательно..., какия въ те непросвещенные века совершалися варварства: самое пролитие крови человеческой не приводило убивцевъ къ жалости; а опустошение огнемъ и мечемъ за ничто поставлялось, зверство въ людяхъ не имело границъ; един­ственно стремились грабить, разорить, опустошить и умертвить"  ^[7].

Въ пределахъ нынешняго Опочецкаго уезда до настоящаго вре­мени остались следы древнихъ укреплений въ виде валовъ и городищъ. 

Самымъ древнимъ укрепленнымъ местомъ, по времени возникновения, следуетъ считать Вороничъ и Велье, потомъ Коложе, затемъ Опочку и Красный и, наконецъ, Заволочье.

Изъ всехъ пригородовъ или укрепленныхъ пунктовъ, этихъ местъ прибежища для населения во время войны, только одна Опочка до настоящаго времени сохранила за собою значение города, Красный остался пригородомъ или безуезднымъ городкомъ, Велье и Заволочье превратились въ села, Вороничъ—въ погостъ, а отъ пригорода Коложа, который уступилъ свое место после разорения его литовцами Опочки, не осталось даже и названия, такъ какъ гора, где находился пригородъ Коложе, именуется въ настоящее время „Городищемъ".

Каждый изъ этихъ пригородовъ имеетъ свою историю, каковая и будетъ нами изложена въ последующихъ главахъ, причемъ сначала будетъ сказано о Коложе, затемъ и главнымъ образомъ объ Опочке и его уезде и, наконецъ, о другихъ древнихъ пригородахъ.